People's Alley

[ENGLISH]

In Ho Chi Minh City, recent economic development has stimulated the transformation of the cityscape. Contemporary models have induced an alteration of urban typologies. Most notably, the vernacular city is being replaced by a rigorous grid. Public space is unequivocally considered by specialists as a space of flows, aestheticizing, and/or commercial activity. While social life would naturally develop in a nebulous network of tiny streets, creating multifunctional, vibrant, and engaging places, it is reduced and controlled in the modern one.

Invited to participate in the place-making festival Playtime, we seized the chance to play with our city by making a temporary public space installation in an alleyway of the city’s central district. Inspired by the quotidian Ho Chi Minh City, where the perpetual improvement of streets relies more on people’s actions and ingenuity than on massive infrastructural changes, our concept induced minimal design and physical changes to let spontaneous responses happen.

Within the borders of the red lines, the public space was then furnished with hammocks. A global symbol of rest, they are also found along Vietnamese highways, where most coffee shops offer hammock areas for travelers to enjoy a nap. While the plastic chairs, a ubiquitous street classic, are often associated with commercial activities, hammocks and their comfortable sight made a clear statement: this public space was for leisure, relaxing, and enjoying the moment.

The ubiquitous plastic chairs stood atop each other in towers of various heights, like totems of this reclaimed moment. As people gathered during the time of the installation, the space came alive through their appropriations and uses. Finally, a dance performance by the Vietnamo-Belgian company t.r.a.n.s.i.t.s.c.a.p.e enriched the experience as they blurred and expanded the territory’s boundaries, further echoing the daily life of Ho Chi Minh City streets.

In fact, People’s Alley was conceived as a simple experiment to engage the largest audience possible in the conversion of our site into an area dedicated, for an afternoon, to leisure. Out of the ordinary scenes, we picked three elements to make the place.

"Not parking lot", the tape announced; then, very quickly, a police officer watching over the project ordered a neighbor to move his car away

[SPANISH]

En la ciudad de Ho Chi Minh, el reciente desarrollo económico ha estimulado la transformación del paisaje urbano. Los modelos contemporáneos han inducido una alteración de las tipologías urbanas. Más notablemente, la ciudad vernácula está siendo reemplazada por una cuadrícula rigurosa. El espacio público es considerado inequívocamente por los especialistas como un espacio de flujos, esteticismo y/o actividad comercial. Mientras que la vida social se desarrollaría naturalmente en una red nebulosa de pequeñas calles, creando lugares multifuncionales, vibrantes y atractivos, en la ciudad moderna se ve reducida y controlada.

Invitados a participar en el festival de creación de espacios públicos Playtime, aprovechamos la oportunidad para jugar con nuestra ciudad mediante una instalación temporal de espacio público en un callejón del distrito central de la ciudad. Inspirados en la cotidianidad de Ho Chi Minh City, donde la mejora perpetua de las calles depende más de las acciones e ingenio de la gente que de grandes cambios de infraestructura, nuestro concepto indujo un diseño y cambios físicos mínimos para permitir que surgieran respuestas espontáneas.

Dentro de los límites de las líneas rojas, el espacio público fue amueblado con hamacas. Símbolo global del descanso, también se encuentran a lo largo de las carreteras vietnamitas, donde la mayoría de las cafeterías ofrecen áreas con hamacas para que los viajeros disfruten de una siesta. Mientras que las sillas de plástico, un clásico omnipresente de la calle, suelen asociarse con actividades comerciales, donde en este caso se apilaban unas sobre otras en torres de diversas alturas, como tótems de este momento recuperado. A medida que la gente se congregaba durante el tiempo de la instalación, el espacio cobraba vida a través de sus apropiaciones y usos. Finalmente, una actuación de danza de la compañía vietnamita-belga t.r.a.n.s.i.t.s.c.a.p.e enriqueció la experiencia al difuminar y expandir los límites del territorio, haciendo eco aún más de la vida diaria en las calles de Ho Chi Minh City.

De hecho, People’s Alley fue concebido como un simple experimento para involucrar a la mayor audiencia posible en la transformación de nuestro sitio en un área dedicada, por una tarde, al ocio.

“No es un estacionamiento”, anunciaba la cinta; entonces, muy rápido, un policía que supervisaba el proyecto ordenó a un vecino que retirara su coche.